Bagi pendeta dan umat paroki, pejabat gereja senior Martin Sargeant tampaknya memiliki bakat dalam usaha keuangan, menjalin hubungan baru dengan bisnis dan membantu menghidupkan kembali gedung-gedung bersejarah.
Sargeant, mantan kepala operasi di Keuskupan London, bagian dari Gereja Inggris, membantu proyek ujung tombak untuk membantu gereja-gereja di Kota London yang memiliki jemaat kecil dan sangat membutuhkan uang dan revitalisasi.
Richard Chartres, mantan Uskup London, pernah memuji administrator gereja yang berpengaruh itu atas kepiawaiannya dalam “mengubah gagasan menjadi usaha yang menguntungkan”.
Tetapi ketika Sargeant menjelajahi Square Mile, mendistribusikan dana dan menegosiasikan perjanjian dengan pemodal City, pengembang, dan gereja, dia menyembunyikan rahasia yang pada akhirnya akan mengungkap hidupnya dan menguras banyak uang.
Sargeant adalah pecandu judi, dan kecanduan mesin buah sejak remaja. Dia memicu kecanduannya dengan dana Gereja Inggris yang dicuri.
Pada 19 Desember, di Southwark crown court di pusat kota London, Sargeant, 53, dijatuhi hukuman lima tahun penjara karena pelanggaran penipuan dengan menyalahgunakan jabatannya. Dia telah mencuri £5,21 juta dana amal gereja antara Januari 2009 dan Desember 2019.
Giorgina Venturella dari Crown Prosecution Service berkata: “Sersan benar-benar menyalahgunakan posisinya sebagai kepercayaan dan kekuasaan untuk memenuhi tujuan egoisnya sendiri. Dia mengambil uang untuk mendanai gaya hidup yang mahal, termasuk terbang keliling dunia dan membiayai kebiasaan berjudi.”
Kesimpulan kasus Sargeant datang ketika polisi mempertimbangkan peluncuran proyek yang lebih luas untuk mengidentifikasi tersangka dengan kecanduan judi. Meskipun ada berbagai perkiraan biaya kejahatan yang terkait dengan kecanduan minuman dan narkoba – yang mencapai lebih dari £24 miliar per tahun – ada data terbatas tentang sejauh mana kejahatan yang dipicu oleh perjudian.
Dalam kasus Sargeant, hakim, Michael Grieve KC, mendengar bagaimana perusahaan taruhan menghadiahi terdakwa dengan hadiah, termasuk jam tangan, bingkisan makanan, dan voucher perjalanan. Hakim menyimpulkan perjudian memang menawarkan “semacam mitigasi” dalam kasus tersebut.
Dokumen yang diperoleh Pengamat mengungkapkan bahwa selama 12 tahun Sargeant mempertaruhkan lebih dari £12,2 juta hanya dengan satu merek taruhan.
Industri ini sekarang menghadapi seruan untuk pemeriksaan keterjangkauan yang lebih ketat.
Penuntut mengatakan administrator gereja telah dimotivasi terutama oleh keserakahan, tetapi Mark Ruffell, pembela Sargeant, mengatakan perjudian adalah inti dari kejahatan tersebut. “Ini adalah adiksi sepupu yang malang dan baru-baru ini dipahami,” katanya.
Pengadilan membacakan pernyataan dari Profesor Henrietta Bowden-Jones, Royal College of Psychiatrists memimpin pada perilaku kecanduan, yang mengatakan “kita harus mengakui gangguan perjudian sebagai penyakit mental”. Saat dengan jaminan, Sargeant telah menerima perawatan perumahan untuk kecanduan judi dari badan amal Gordon Moody.
Sargeant, berasal dari Bournemouth, memiliki masa kecil yang bermasalah dan mulai bermain mesin buah saat remaja. Dia beralih ke kejahatan untuk mendanai kebiasaan itu, dan diberi perintah komunitas pada tahun 1992 karena mencuri dari seorang majikan. Pada tahun 1995 dia dipenjara selama 21 bulan karena pencurian dan pelanggaran lainnya.
Setelah dibebaskan dari penjara, dia memulai karir yang sukses dengan Gereja Inggris, tetapi kecanduan yang tersembunyi mengganggu hidupnya. Dia menyatakan bahwa dia telah memberi tahu majikannya tentang hukumannya pada tahun 1990-an, tetapi keuskupan mengatakan minggu lalu bahwa mereka mengetahui pelanggaran tersebut dari polisi selama penyelidikan mereka.
Sargeant akan melakukan perjalanan ke pertemuan dengan taksi sehingga dia dapat mempertahankan penerimaan telepon dan memastikan gulungan mesin buah virtual akan terus berputar. Pada beberapa hari, dia akan bermain hingga 18 jam dan kehilangan hingga £20.000.
Saat kerugiannya meningkat, dia mengalihkan dana yang dimaksudkan untuk memulihkan kekayaan gereja London ke rekening bank pribadinya. Selama periode 11 tahun, dia bertaruh jutaan dengan lebih dari 100 situs perjudian sambil mengalihkan hibah dari Dana Gereja Kota untuk kesenangannya.
Ruffell mengatakan tidak ada alasan untuk penipuan, tetapi kejahatan telah “ditinggikan” oleh kecanduan judi.
Dokumen yang diperoleh Pengamat dari salah satu merek taruhan, Jackpotjoy, menunjukkan bahwa antara tahun 2004 dan 2016 Sargeant menyetor £983.250 dan menarik £513.143, yang berarti dia kehilangan £470.107.
Taruhan totalnya adalah £12,27 juta, yang berkali-kali lebih tinggi dari simpanannya, karena dia akan berulang kali mempertaruhkan kemenangan dan bonus yang ditawarkan selama pertandingan, secara efektif mempertaruhkan uang lagi berkali-kali lipat, dengan kerugian yang terus meningkat.
Sargeant, yang berpenghasilan £86.000 setahun, dijadikan pemain “VIP” oleh perusahaan taruhan. Dia bertemu dengan “agen VIP” di hotel-hotel top di ibu kota, termasuk Soho Hotel dan London Marriott Canary Wharf.
Dia diberi beberapa hadiah oleh outlet taruhan, termasuk jam tangan Omega yang dijual seharga £7.597. Dia juga diberi bagasi Louis Vuitton, komputer dan elektronik Apple termasuk iPhone 7, kacamata hitam Ray-Ban, dan jam tangan Montblanc.
Pada Mei 2016, saat Sargeant berkeliling dunia dengan dana curian, manajer VIPnya mengirim email kepadanya, mengatakan: “Bagaimana Las Vegas? Saya akan mengusulkan sumber [Porte-Documents] tas dari Louis Vuitton dan permukaan Microsoft pro 4 (dengan pensil)?”
Saat ini, Sargeant sedang berjudi di banyak akun dengan banyak merek taruhan utama, tetapi dana ilegal yang mengalir melalui akunnya tampaknya tidak menimbulkan tanda bahaya apa pun kepada pihak berwenang. Semua bisnis perjudian diwajibkan untuk melaporkan aktivitas mencurigakan berdasarkan Proceeds of Crime Act 2002.
Pada 2019 Sargeant meninggalkan pekerjaannya dan dua tahun kemudian penyimpangan dalam alokasi dana ditemukan di salah satu paroki, Saint Stephen Walbrook, dan dia ditangkap. Dia mengaku dalam wawancara polisi pertamanya tentang penipuan tersebut, memberi tahu petugas bahwa dia adalah seorang pecandu judi. Dia mengaku bersalah atas pelanggaran penipuan.
Selama kasusnya, sekelompok kecil pengamat duduk diam di belakang pengadilan untuk setiap sidang. Mereka adalah pecandu judi yang telah berubah yang datang untuk mendukungnya.
Beberapa pasukan polisi sedang mengerjakan proyek untuk membantu menetapkan skala kejahatan terkait perjudian dan memberikan dukungan awal bagi mereka yang membutuhkannya.
Brian Faint, mantan petugas polisi yang bekerja untuk badan amal Beacon Counseling Trust, membantu mengembangkan inisiatif penyaringan setelah dia menemukan pada tahun 2015 bahwa setengah dari kejahatan keuangan besar yang sedang diselidiki oleh timnya di Cheshire Constabulary terkait dengan perjudian.
Dia berkata: “Saya tidak hanya terkejut tetapi juga khawatir bahwa Cheshire memiliki begitu banyak. Saya tidak berpikir itu unik untuk Cheshire, tetapi itu jauh lebih luas. Ini adalah kecanduan yang sangat tersembunyi.”
Faint membantu mengembangkan proyek percontohan pertama pada tahun 2017 dengan Beacon Counseling Trust dan polisi Cheshire. Ini telah diluncurkan ke sembilan kekuatan lainnya. Setidaknya tujuh pasukan lagi berharap untuk meluncurkan kebijakan penyaringan serupa. Asosiasi Komisaris Polisi dan Kejahatan mengatakan ingin melihat peluncuran nasional dari skema semacam itu.
Komisi untuk kejahatan dan kerugian terkait perjudian, diluncurkan oleh Liga Howard untuk Reformasi Pidana, mengatakan: “Meskipun masalah perjudian diakui sebagai gangguan kesehatan mental, sistem peradilan pidana tidak menanggapi pelanggaran terkait dengan cara yang sepatutnya.”
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan setelah Sargeant dipenjara, Keuskupan London mengatakan telah melaporkan kekhawatiran pada tahun 2021 setelah sebuah paroki mengajukan pertanyaan tentang dana yang diharapkan. Pernyataan itu mengatakan: “Dengan proses hukum yang sekarang selesai, kami terus bekerja dengan polisi untuk mengamankan dana yang digelapkan.”
Juru bicara Gamesys Group, yang memiliki merek Jackpotjoy, mengatakan: “Meskipun kami tidak dapat mengomentari aktivitas akun individu, kami telah menjadi bagian dari upaya industri yang berkelanjutan dan berkomitmen untuk meningkatkan perlindungan pemain. Industri ini terus berinvestasi dalam permainan yang bertanggung jawab dan sistem, alat, dan proses anti pencucian uang.”
Seorang juru bicara Dewan Taruhan dan Permainan (BGC), mengatakan kode etik yang lebih ketat untuk skema VIP telah membuat jumlah pemain yang terdaftar di dalamnya berkurang hingga 70%. Dikatakan anggotanya juga mengabdikan seperlima dari iklan televisi untuk pesan perjudian yang lebih aman.
Mereka menambahkan: “Sektor Inggris adalah salah satu yang terbaik diatur di dunia, dengan tingkat masalah perjudian di antara yang terendah di Eropa sebesar 0,3%, menurut regulator independen.”
