Kimberly Wadsworth berusia 32 tahun ketika dia mengakhiri hidupnya sendiri pada tahun 2018. Penggemar Leeds yang bersemangat yang bekerja di bidang pemasaran adalah seorang pecandu judi. Setelah memulai di terminal taruhan fixed-odds yang ditemukan di bandar taruhan kelas atas mana pun, dia telah lulus ke kasino online.
Di sana dia ditawari taruhan “gratis” dan memperoleh status VIP dari perusahaan tempat dia bertaruh. Mereka memberinya insentif untuk terus bermain bahkan ketika kerugiannya berat. Kisahnya tidak asing – Public Health England memperkirakan ada 409 kasus bunuh diri terkait perjudian setiap tahun di Inggris – tetapi dia mengingatkan bahwa kecanduan judi bukan hanya penderitaan pria.
Pada hari Jumat dan Sabtu, ibu Kimberly, Kay, akan bergabung dengan pemulihan pecandu judi dan keluarga lain yang telah kehilangan orang yang dicintai karena bunuh diri terkait perjudian dengan berjalan kaki ke lima lapangan sepak bola Yorkshire, dimulai dengan janji temu awal di Hillsborough Sheffield Wednesday. Dari sana rombongan lebih dari 30 orang akan mengunjungi Bramall Lane di Sheffield United, Stadion New York Rotherham dan Oakwell di Barnsley.
Pada hari Sabtu, kelompok menempuh 19 mil dari Barnsley ke Leeds untuk menyelesaikan 41 mil selama dua hari. Mereka telah diizinkan oleh ofisial klub untuk mengambil gambar di dalam Elland Road. “Saya bangga berjalan dalam ingatan Kimberly dengan orang-orang yang telah menderita kerugian dan kehancuran yang ditimbulkan oleh kecanduan judi,” kata Kay. “Produk perjudian berbahaya ini dirancang untuk menarik orang, terlepas dari latar belakang mereka, jadi kami menyerukan sepak bola untuk berhenti mempromosikannya kepada jutaan penggemar muda.”
Acara ini adalah yang terbaru yang diselenggarakan oleh Big Step, sebuah kampanye untuk mengakhiri iklan dan sponsor perjudian dalam sepak bola, yang dipimpin oleh orang-orang yang dirugikan oleh perjudian. Acara sebelumnya termasuk perjalanan 70 orang pada bulan Juli dari Manchester ke Liverpool untuk mengenang Ryan Myers, seorang tukang kayu pendukung Liverpool berusia 27 tahun. Pada bulan Februari, pendakian tiga hari dilakukan di stadion Skotlandia pada rute dari Edinburgh ke Glasgow untuk mengenang Lewis Keogh, seorang penggemar Sheffield Wednesday berusia 34 tahun.
Tujuan jalan-jalan akhir pekan ini adalah menyoroti, dalam kata-kata James Grimes, penyelenggara dan pendiri Big Step, bahwa “ini bukan hanya masalah laki-laki. Meskipun sepak bola adalah bagian dari kecanduan Kimberly, begitu juga bagian lain dari perjudian yang tidak perlu Anda kaitkan dengan penggemar sepak bola laki-laki muda.”
Kaos klub sepak bola, situs web, media sosial, spanduk di pinggir lapangan, dan khususnya iklan TV terus dibanjiri perjudian, meskipun ada lobi yang bertujuan untuk melindungi mata anak muda agar tidak tergoda. Grimes adalah pecandu yang sedang dalam pemulihan yang perjalanan 12 tahun dari taruhan sepak bola sebagai penggemar Tottenham berusia 16 tahun membawa sekitar 50 perusahaan perjudian di berbagai produk taruhan termasuk kasino online sampai pada titik “pada dasarnya bunuh diri” setelah kekalahan besar di terminal taruhan peluang tetap.
“Spurs memiliki kasino di bagian depan baju mereka saat itu: Mansion. Itu adalah perusahaan yang saya gunakan dan dengan cepat menghabiskan seluruh hidup saya. Sepak bola adalah konstan di dalamnya. Setiap kali saya melihat perusahaan baru muncul di kaus atau di pinggir lapangan, saya akan menggunakan situs itu. Itu menyedot segalanya dariku. Saya berubah dari seorang anak laki-laki yang bahagia dan normal menjadi seorang pria yang putus asa dan tidak berdaya.
“Hal yang saya coba tekankan adalah bahwa hanya perjudian yang melakukan itu. Saya dibesarkan dengan baik, tidak ada trauma, saya tidak pernah kecanduan hal lain.”
Grimes yakin dia menjadi korban Undang-Undang Perjudian 2005 yang diliberalisasi yang membuka banjir iklan taruhan. Dari sana, pasar 18-25, terutama yang rentan, dihadapkan pada banyaknya produk perjudian di mana taruhan sepak bola menjadi pintu gerbang obat untuk menjadi klien VIP yang mengambil keuntungan besar dari perusahaan.
Mungkinkah semuanya berubah? Dari lima klub Yorkshire yang dikunjungi oleh Big Step akhir pekan ini, hanya satu, Leeds, yang memiliki sponsor kaos taruhan, SBOTOP yang berbasis di Manx. Barnsley memulai musim dengan kesepakatan cryptocurrency yang dibatasi dengan cepat, pengingat ketertarikan abadi klub terhadap uang mudah. Ketika kampanye Big Step dimulai pada tahun 2019, 28 dari 44 klub Liga Premier dan Kejuaraan memiliki sponsor kaos taruhan, jumlahnya sekarang berkurang menjadi 14.
Meskipun lobi berat dan resistensi yang meningkat di antara penggemar, iklan taruhan menyebar di TV, radio, dan web. Buku putih pemerintah tentang reformasi perjudian ditunda untuk keempat kalinya pada bulan Juli. Kehadiran pendukung anti-perjudian Chris Philp, kepala sekretaris Departemen Keuangan di pemerintahan, dan pengaruh Iain Duncan Smith, yang berpikiran sama, dalam kampanye kepemimpinan Liz Truss masih harus ditanggung. Untuk saat ini, klub sepak bola terus bertindak sebagai papan iklan untuk industri yang bertanggung jawab atas hilangnya Kimberly dan banyak lainnya.
