Ketika para pemain Everton FC berlari keluar untuk menghadapi rival sengit Merseyside Liverpool bulan lalu, kaus mereka terpampang, berkat kesepakatan sponsor £10 juta per tahun, dengan nama Stake.com.
Sampai baru-baru ini sebuah perusahaan taruhan online yang tidak jelas, Stake.com, yang berspesialisasi dalam perjudian cryptocurrency yang kontroversial, telah mengikuti bandar tradisional dalam memasang dirinya ke permainan paling populer di dunia. Dan sepak bola adalah penerima pendapatan sponsor baru yang tajam.
Stake telah mengeluarkan banyak uang di tempat lain juga. Kemitraan dengan rapper Kanada yang menjual platinum, Drake, membuat para penggemarnya dapat menonton streaming video langsung tentang dirinya yang berjudi jutaan dolar sekaligus. Stake juga telah menghabiskan banyak uang untuk kesepakatan sponsorship dengan Ultimate Fighting Championship (UFC) dan pembalap Formula Satu Pietro Fittipaldi.
Co-founder Stake yang berusia 27 tahun, Ed Craven, sama-sama boros, menghabiskan £70m gabungan untuk dua rumah mewah di pinggiran Toorak yang kaya di Melbourne, Australia, di mana Stake.com dan perusahaan induknya, EasyGo, didasarkan.
Pemborosan ini didanai oleh pendapatan tahunan perusahaan yang besar, tetapi secara teori tidak ada yang berasal dari pelanggan yang berjudi dengan mata uang digital di AS dan Inggris, di mana hal ini secara efektif dilarang.
Namun, penyelidikan oleh Pengamat telah menemukan bahwa kerajaan Stake.com yang menguntungkan dan berkembang pesat mungkin mendapat manfaat dari kontrol yang lemah pada pelanggan – termasuk di bawah 18 tahun – bertaruh dengan crypto.
Bulan lalu, Pengamat bertanya kepada Stake.com apakah penumpang Inggris mungkin menggunakan jaringan pribadi virtual (VPN) – alat digital yang tersedia secara luas yang membuat lokasi palsu untuk komputer – untuk melewati batasan negara pada perjudian kripto. Stake.com mengatakan telah menerapkan “proses kepatuhan yang ketat” untuk mencegah hal ini. Namun dalam pengujian, proses ini ternyata tidak terlalu ketat.
Menggunakan VPN, Pengamat dapat mengakses layanan perjudian kripto Stake.com dari lokasi Inggris dalam hitungan detik.
Ketika dimintai verifikasi usia, wartawan mengunggah foto paket permen tenggorokan Strepsils alih-alih bentuk ID yang sah seperti SIM atau paspor. Ini awalnya terbukti cukup.
Para reporter kemudian dapat membeli crypto melalui Stake.com, menyimpannya di akun taruhan, dan melanjutkan untuk kehilangan uang pada permainan mesin slot Stake.com, seperti Sugar Rush dan Starlight Princess. Itu juga bisa memindahkan sisa dana ke rekening bank online. Mereka bahkan dapat membeli crypto dengan satu rekening bank dan memindahkan dana ke akun lain, dengan Stake.com beroperasi secara efektif sebagai penyedia transfer mata uang digital.
Butuh lebih dari 48 jam bagi Stake.com untuk menangguhkan akun, setelah mengetahui bahwa paket Strepsils bukan bukti kedewasaan. Sementara perusahaan akhirnya menindak ID palsu, tes berikutnya menunjukkan bahwa orang dewasa yang disetujui dapat terus berjudi dengan crypto, meskipun Komisi Perjudian belum memberikan persetujuan operator untuk menawarkan produk semacam itu di Inggris.
Ada alasan untuk percaya bahwa perjudian kripto VPN mungkin rentan terhadap mereka yang ingin bertaruh menggunakan hasil kejahatan. Menurut situs web reporter.london, platform perdagangan crypto yang tidak disebutkan namanya sedang bersiap untuk menuntut Stake.com, mengklaim bahwa salah satu pedagangnya mencuri £350.000 dari mata uang digital ethereum dan mempertaruhkannya di Stake, menggunakan VPN.
Ditanya tentang taruhan crypto uji Observer, Stake.com mengatakan: “Seperti halnya semua perusahaan di sektor ini, Stake.com mengalami pengguna tidak sah yang mencoba menghindari pemblokiran geografis melalui VPN. Stake mengetahui satu akun yang baru-baru ini dibuka setelah penggunaan VPN dari Inggris dan penyerahan alamat palsu dan informasi pengguna palsu lainnya, semuanya melanggar ketentuan layanan perusahaan. Akun ini terdeteksi oleh proses kepatuhan internal Stake dan ditutup.
“Stake.com menggunakan tindakan anti pencucian uang di situsnya. Layanan pertukaran Fiat ke cryptocurrency ditawarkan oleh penyedia pihak ketiga (bukan Stake.com), yang juga memiliki proses dan persyaratan kepatuhan mereka sendiri.” Perusahaan juga menawarkan jaminan tentang komitmennya terhadap perjudian yang lebih aman.
Namun, salah satu kemitraan komersial terpenting Stake.com adalah dengan xQc, tokoh internet Kanada yang bernama asli Félix Lengyel, yang memiliki lebih dari 11 juta pengikut di platform video langsung Twitch.
Dengan gaya bombastis dan pidato senapan mesinnya, Lengyel, yang berusia 25 tahun, secara teratur menarik puluhan ribu pemirsa sekaligus ke alirannya, di mana ia berjudi di mesin slot Stake.com.
Lengyel telah berulang kali menyatakan bahwa dia kecanduan judi, dan pada satu tahap bahkan berjanji untuk berhenti membuat aliran video mesin slot. Namun, setelah beberapa saat jauh dari dunia taruhan, ia menandatangani kesepakatan dengan Stake.com dan kembali ke medan pada tahun 2022.
Di bawah ketentuan kesepakatannya, Lengyel mendapat potongan ketika orang mengklik ke situs Stake.com melalui saluran Twitch-nya. Dia mengklaim awal tahun ini telah menyalurkan $ 119 juta dalam taruhan ke perusahaan.
Seperti semua operator berlisensi, Stake.com tidak mengizinkan anak di bawah 18 tahun untuk berjudi. Namun, hingga saat ini, siapa pun yang berusia di atas 13 tahun dapat menonton streaming xQc di Twitch. Bulan lalu, Twitch memutuskan untuk melarang aliran kasino dan slot dari platformnya, menyebut Stake.com sebagai salah satu operator yang permainannya tidak akan lagi dipromosikan. Ini sebagai tanggapan atas ancaman dari streamer terkemuka, beberapa di antaranya telah menonton dengan ngeri saat aliran perjudian mulai mengambil alih video game sebagai output utama situs.
Jadi itu adalah alat pemasaran utama yang hilang, tetapi Stake.com masih memiliki kesepakatan sponsorship yang terkenal, termasuk dengan tim sepak bola Inggris Everton dan Watford.
Kesepakatan ini dimungkinkan melalui kesepakatan “label putih” yang kontroversial tetapi legal, di mana merek asing yang ingin hadir di Inggris dapat mendukung lisensi yang sudah dipegang oleh operator lokal, tanpa melalui proses lisensinya sendiri.
Kesepakatan white-label Stake adalah dengan TGP Eropa yang berbasis di Isle of Man, sebuah bisnis yang juga merupakan titik masuk bagi sponsor Leeds United SBOTOP, bandar online yang berbasis di Filipina, dan kesepakatan Hull City dengan SportPesa milik Kenya. Pengaturan tersebut memungkinkan Stake untuk menawarkan layanan perjudian dengan mata uang fiat (uang normal) tetapi bukan kripto, di Inggris.
Label putih adalah pintu belakang yang digunakan oleh beberapa perusahaan taruhan yang kurang dikenal yang mensponsori tim sepak bola Inggris. Kesepakatan memungkinkan mereka untuk mencapai bola mata penonton sepak bola di pasar seperti Cina dan Thailand, di mana perjudian secara teoritis ilegal dan tidak dapat dipromosikan.
Tetapi ada juga pertanyaan tentang apakah perusahaan asing menghindari kewajiban moral untuk membantu mengatasi kecanduan judi di Inggris. Salah satu cara penting di mana operator berlisensi besar seperti Ladbrokes dan Bet365 melakukan ini adalah dengan membayar 0,1% dari kemenangan mereka sebagai retribusi sukarela ke badan amal GambleAware.
Tetapi Stake.com secara teknis bukanlah operator berlisensi; TGP Eropa adalah. Dan tahun lalu TGP membayar £2.000 kepada GambleAware, yang berarti bahwa pendapatannya hanya £2 juta. Dan daftar donatur GambleAware tidak menyebutkan Stake.com.
“Label putih memungkinkan perusahaan seperti Stake untuk menghindari uji tuntas dari proses perizinan, memungkinkan mereka untuk beriklan dan mengakses pasar Inggris,” kata Matt Zarb-Sepupu dari grup kampanye Clean Up Gambling.
“Semua perusahaan perjudian harus mengajukan permohonan lisensi penuh jika mereka ingin beroperasi secara sah di sini. Komisi Perjudian dan DCMS [Department for Digital, Culture, Media and Sport] seharusnya tidak mendukung sistem label putih, yang memberi hak istimewa kepada mereka yang tidak mau melalui proses perizinan.”
Bahkan jika Stake.com memperoleh lisensinya sendiri untuk beroperasi di Inggris, tidak ada jaminan bahwa itu akan banyak ditakuti dari regulator.
Pada bulan Agustus, Guardian melaporkan bahwa Everton FC memberi tahu Stake.com untuk berhenti menggunakan branding klub dalam promosi yang menawarkan taruhan gratis $10 kepada siapa saja yang bertaruh $5.000 dalam sebulan.
Namun, itu bukan masalah bagi Komisi Perjudian. Tawaran itu mungkin terselubung dalam citra seorang pendukung sepak bola Inggris berusia 144 tahun, tetapi itu dihargai dalam dolar dan, seolah-olah, tidak tersedia untuk penumpang Inggris – kecuali mereka yang tahu cara menggunakan VPN, yaitu.
